Es una enfermedad autoinmune polisistémica y crónica en la que se crean anticuerpos específicos y no específicos dirigidos contra los núcleos de las células de diferentes órganos y tejidos. Se produce un descenso en el número de linfocitos T y un incremento de los linfocitos B provocando un aumento de los niveles de autoanticuerpos. Los inmunocomplejos circulantes se depositan en la membrana sinovial de las articulaciones, los glomérulos renales y la membrana basal de la piel, así como en los eritrocitos y las plaquetas. Se desencadenan reacciones de hipersensibilidad tipo I, II y III. En el curso de la enfermedad se alternan periodos sugbagudos con fases de “descanso”.

Aunque la etiología es confusa, actualmente se sabe que factores genéticos, infecciones víricas y bacterianas y alteraciones de los mecanismos inmunomoduladores juegan un papel importante como desencadenantes del Lupus. Algunas razas caninas con predisposición a desarrollar la enfermedad son los Collies, Pastores Alemanes, Beagles, Caniches y Setters Irlandeses, mientras que las razas felinas más afectadas parecen ser Persas y Siameses. La patología se da con más frecuencia en perros que en gatos y en machos que en hembras.

Sintomatologia

Dada su naturaleza polisistémica, la sintomatología puede ser diversa e incluso confundirse con la de otros procesos crónicos. Podemos considerar cuatro síntomas básicos:

• Pirexia (100%).
• Poliartritis no erosiva (90,6%). Cojeras de diferentes extremidades por poliartritis
• Disfunciones renales (65,3%). Edema y ascitis por hipoproteinemia cuando cursa con glomerulonefritis.
• Patologías dérmicas (60%). Fotosensibilización y afectación de las zonas con más exposición a la luz solar. Los labios, la nariz, las orejas si son erectas y las zonas con menor cantidad de pelo como axilas, ingles y vientre, son las partes del organismo más afectadas. Se desarrollan costras y úlceras básicamente a nivel de la nariz, que pueden llegar a erosionar los cartílagos nasales, provocar una despigmentación de las uniones mucocutáneas y almohadillas, hiperqueratosis plantar, seborrea y eritemas, así como piodermas secundarias.

Interpretación de los análisis

Pruebas generales

• Hemograma: Anemia hemolítica (Coomb’s positivo 17% de los casos), leucopenia (esporádicamente se puede observar leucocitosis por neutrofília) y de forma inconstante, trombocitopenia.
• Proteinograma: Hipoalbuminemia, hiperglobulinemia.
• Bioquímica sanguínea: Aumentos de BIL, FAL, GOT, GPT y URE.
• Orina: Suele presentar proteinuria con presencia o no de bilirrubinuria.

Pruebas específicas

• Determinación de células de Lupus Eritematoso (LE):
• Son leucocitos, generalmente neutrófilos, que han fagocitado el núcleo de otro leucocito opsonizado por los anticuerpos antinucleares y el complemento. Es positiva en un 80% de los casos y algunos autores la consideran bastante específica.
• Determinación de anticuerpos antinucleares (ANA) en suero:
• Es una prueba muy sensible (positiva en un 97 -100% de perros con LES), pero otras enfermedades autoinmunes y/o neoplásicas también pueden dar resultados positivos. Títulos negativos descartan en más de un 99% de probabilidad un diagnóstico de LES. Títulos positivos elevados, junto con una sintomatología compatible con LES, se consideran altamente indicativos de LES.
• Se debe tener presente que perros (16-20%) y gatos sanos pueden presentar títulos positivos de ANA.
• Se debería volver a titular al cabo de 2-3 meses para observar la evolución y descartar la posibilidad de resultados positivos debidos a medicaciones o procesos inflamatorios.
• A medida que se controla la patología, los títulos de ANA van disminuyendo, pero lo hacen de manera más lenta que la curación clínica.
• Biopsias de las zonas no ulceradas:
• Piel, riñones. Tomar las muestras de los bordes de la lesión. Determinación mediante IFI de depósitos de complemento y de Ig.

Se pueden realizar analíticas complementarias para confirmar el diagnóstico como la aspiración de médula ósea, de ganglio o de bazo. También pueden determinarse las células L.E. en el líquido obtenido por toracocentesis.